Le ver à soie est en fait la larve (chenille) du Bombyx du mûrier (Bombyx Mori). Il tient son nom du fait qu’il se nourrie de feuilles fraîches de mûrier blanc (Morus Alba).

            Il est utilisé comme nourriture pour les reptiles et amphibiens insectivores dans de nombreux pays (Etats-Unis, Canada et bien d’autres), au même titre que les grillons et les criquets. Un ver à soie adulte équivaut à 6 ou 7 grillons (Acheta Domestica) adultes, car il possède sur les matières sèches un meilleur taux de protides (protéines) et moins de lipides (matière grasse). De plus, il n’a pas de chitine, ce qui le rend donc plus digeste que les autres insectes. Il est aussi nutritif que 2 à 3 criquets migrateurs adultes et tout autant appréciés.

De plus, les vers à soie contiennent une enzyme appelée : serrapeptase, qui a la propriété de rendre l’absorption du calcium plus efficace. Elle est aussi utilisée dans certains médicaments pour lutter contre les oedèmes et l’inflammation, ainsi que dans le traitement d’appoint des voies respiratoires.

Le rapport calcium/phosphore est de 1/2,4 pour le vers à soie et de 1/12 pour le grillon.

            C’est donc un aliment très intéressant nutritivement et très prisé par les reptiles.

  L’élevage et la maintenance des vers à soie présentent de nombreux autres avantages, comparés à l’élevage d’autres insectes :

· Adultes, ils atteignent un peu plus de 7cm ;

· Elevage facile et très rapide ;

· Pas d’odeur ;

· Pas de bruit ;

· Ne mordent pas les reptiles durant leurs repos ;

· Ne s’échappent pas du terrarium;

· Demandent peu d’entretien

· Très appréciées par les prédateurs ;

· Très nutritifs (teneur élevée en calcium, protéine, fer,

    magnésium et vitamines B1, B2, B3)

Un des seuls inconvénients dans la maintenance des vers à soie est la grande consommation de feuilles de mûrier blanc. Ils ont une croissance rapide, puisqu’ils peuvent multiplier leurs tailles par 70, entre la naissance et le moment où les chenilles vont tisser leurs cocons.

            Les feuilles de mûrier blanc sont assez difficiles à trouver en général (surtout dans certaines régions),  de plus elles ne sont disponibles qu’à partir du mois de mai et ce jusqu’en septembre.

Fort heureusement, il existe maintenant une nourriture de substitution en poudre qui permet d’élever et de maintenir les vers à soie sans difficultés.

Cette nourriture permet donc de remplacer les feuilles de mûrier blanc, si chère aux vers à soie. Elle est vendue sèche et doit être hydratée avant distribution.

Pour la préparer, il suffit de faire bouillir

3 portions d’eau, puis d’y incorporer 2 portions de nourriture sèche tout en brassant énergiquement. Laisser bouillir encore 1 minute, puis recouvrez et laissez reposer, avant de placer au réfrigérateur au moins 30 minutes avant distribution.

             En moyenne, 100 grammes de nourriture sèche, donne entre 350 et 400 grammes une fois humidifiée ;ce qui permet de nourrir entre 40 et 70 vers à soie durant toutes leurs croissances.

Sèche, elle se conserve environ 1 an  dans un endroit à l’abri de l’humidité et à température ambiante. Une fois préparée, il faut la maintenir au réfrigérateur (maximum 25 à 30 jours). Elle peut être distribuée en poudre (utilisez une râpe à fromage) ou en petits cubes. Il faut leurs administrer de petites quantités afin qu’il n’y ait pas de gâchis et de moisissures et retirer ce qui n’a pas été consommé la veille.

Il est aussi possible de rajouter à la nourriture un peu de calcium ou de vitamines, ainsi vos vers à soie auront une très haute qualité nutritive pour vos reptiles ou amphibiens.

   La maintenance des vers à soie est assez simple. Si vous les avez achetés sous forme d’œufs, il faudra tout d’abord les faire incuber. Pour ce faire, vous pouvez placer dans un récipient en plastique des feuilles de papier absorbant qui devront rester mouillées en permanence, afin d’assurer une bonne hygrométrie. Placez ensuite un autre récipient légèrement plus petit au-dessus et déposez-y les œufs. Installez le tout près d’une source de chaleur (ex : lampe d’un terrarium) 22°C à 23°C sont de très bonnes températures pour l’incubation.

Après 5 à 15 jours, les vers à soie naîtront. Ils devront alors être installés dans un récipient en plastique plus grand (même sans couvercle, car ils ne savent pas grimper sur les parois lisses). Auparavant, vous aurez placé de la nourriture, afin qu’ils puissent s’alimenter dés la naissance, car ils ne pourront pas immédiatement se déplacer jusqu'à celle-ci. 

Les vers à soie grandissent assez rapidement et opèrent plusieurs mues : la première a lieu vers le 4^ème jour, la seconde vers le 11^ème jour, la troisième vers le 17^ème jour et la dernière vers le 25^ème jour.

Il faudra régulièrement nettoyer les bacs et enlever les excréments, car le ver à soie est assez sensible aux bactéries, ainsi qu’à la condensation          

Après sa dernière mue, le ver à soie mange énormément afin de se préparer à réaliser son cocon. Il cherche alors un genre de perchoir (ex : branches) pour y tourner son cocon. Il en sortira 12 à 20 jours plus tard un papillon, ceux-ci se mettront immédiatement à la recherche d’un ou une partenaire pour s’accoupler. La femelle pondra alors à même le sol entre 200 et 500 œufs de couleur jaune. Les œufs fécondés deviendront brun-gris et pourront alors être mis à 5°C au réfrigérateur durant 2 mois minimum avant d’être sortis pour être incubé.

  Les papillons ne volent pas et ne s’alimentent pas. Quelques jours après la reproduction, ils mourront. Vous pouvez donc les donner avant à vos reptiles.